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La carrera empezó a la medianoche y por un descuido no tenía la chompa impermeable para protegerse de la lluvia en la madrugada.

Sintió los dedos de las manos casi congelados y las piernas al borde de un colapso de calambres.

Por eso pensó en retirarse, porque en realidad los cinco meses de entrenamientos no eran lo suficiente para completar 123 kilómetros a campo traviesa.

Pero los recuerdos de su familia, el saber que representaba al país y el “sí se puede” repetido una y otra vez en su cabeza le dieron la determinación para cruzar la meta.

La tremenda distancia la completó en 27 horas de carrera por subidas, bajadas y riachuelos que cruzaban los caminos de roca volcánica de la isla española de Gran Canaria. Juan Pablo Alarcón se convirtió así, en marzo del año pasado, en el primer ecuatoriano en finalizar el Ultra Trail Gran Canaria, una de las pruebas más importantes de ultramaratón de montaña en Europa.

Completar esa carrera le permitió al guía de turismo de 28 años sumar tres puntos para una de las competencias más importantes del maratón de montaña en el mundo, el Ultra Trail de Mont Blanc, en Francia. Esta es una carrera de 166 km a la que se llega por clasificación.

Para hacerlo, los deportistas deben acumular siete puntos en máximo tres pruebas puntuables, en cualquier parte del planeta.

Por eso y desde entonces, Alarcón está ilusionado en correr por los Alpes, atravesando parte de Francia, Suiza e Italia, en la edición del próximo año.

Por ello, cuando el deportista quiteño de aventura escuchó que en el país se realizaría una ultramaratón de montaña, puntuable para la gran carrera europea, no lo dudó y se apuntó.

La primera edición del The North Face Endurance Challenge será el 30 de este mes entre las faldas del Imbabura y Zuleta, pasando por las orillas del Lago San Pablo (Imbabura).

Los 900 cupos para los 80, 50, 21 y 10 km, que son las distancias que se realizarán ese día, se terminaron hace dos semanas.

Según Arthur Pins, gerente de The North Face en Quito, 110 deportistas de largo aliento se inscribieron para los 80 km. “Un 30% son mujeres”, aclaró el también atleta de aventura, quien buscará completar los 50 km.

¿Qué los motiva a buscar retos tan extremos?

Nelson Vásquez, el primer ecuatoriano en completar un Ironman (3800 metros de natación, 42 km de atletismo y 180 de ciclismo), siempre está preparado para los desafíos. “Estos retos nos permiten aprender a superar obstáculos en la vida. Hay que pensar que nada es imposible porque mucha gente ya lo ha realizado”, dijo el entrenador y triatleta activo, quien nunca antes ha competido en una ultramaratón de montaña, oficialmente.

Sin embargo, desde hace tres décadas y en sus entrenamientos, ha corrido por sitios similares a los de la prueba de este fin de mes. “He subido por el Pichincha, he ido de Lloa a Mindo, en 11 horas… A mis 51 años me siento como de 35”, dijo motivado.

Para el reto de los 80 km, Vásquez ha priorizado la preparación en la montaña, sobre todo en el Pichincha, desde el sector de El Bosque hasta las Antenas.

Ese recorrido, de subida y de bajada, supera los 51 kilómetros. Lo viene haciendo cada semana, desde hace un mes, porque debe adaptar su organismo a la altitud, toda vez que la prueba del 30 de junio se realizará entre los 2500 y los 3400 metros de altitud sobre el nivel del mar (msnm).

El experimentado deportista también guía la preparación de Carolina Ponce, triatleta de 40 años que aceptó el desafío de correr los 80 km. La madre de tres hijos confesó que le pone nerviosa la distancia, sobre todo porque nunca antes compitió entre montañas y cargando una mochila en la que, además del botiquín de primeros auxilios y una chompa impermeable, debe transportar su propia agua.

Sin embargo, sin dudarlo mucho, se aventuró… Sus prácticas, al igual que para los Ironman, siguen siendo exigentes, de dos y tres jornadas diarias. “Hemos dejado un poco la piscina y la bicicleta para priorizar el atletismo”, contó la triatleta que empezó a entrenarse hace 10 años.

En este tiempo, ella ha podido incrementar la fuerza de sus músculos, pero sobre todo su voluntad. Solo así ha sido capaz de correr más de 11 horas para finalizar en los Ironman.

Para lograrlo, Ponce se entrena en horarios que le permiten cuidar de sus tres hijos, en las mañanas y antes del mediodía.

Sandra le confió su preparación a Martín

Sandra Jaramillo, de 28 años, también competirá por primera vez en una prueba tan exigente.

Ella dice que le gusta ponerle retos a su vida, por lo que sin haberlo intentado antes se inscribió para completar los 80 kilómetros en la carrera de resistencia extrema que tiene como límite las 16 horas. Después de ese tiempo, los deportistas no podrán continuar en competencia.

Para preparar su cuerpo, esta ingeniera comercial se levanta en las madrugadas. A las 04:30 ya corre por La Carolina o el Metropolitano. Eso le permite, tras dos y tres horas de ejercitación, llegar a su trabajo a las 09:00.

Cinco años atrás se fascinó con el atletismo, cuando formó parte del club de corredores de Movistar. Desde entonces ha completado dos maratones (42 km), participa de las pruebas de ciclismo y caminata que se realizan por el país, ha coronado tres veces la cima del Cotopaxi e incluso ha tenido dos intentos en el Huairasinchi, la carrera de aventura multidisciplinaria de bicicleta, caminata, kayak… En ambas ocasiones no llegó a la meta, la primera porque se dislocó el hombro y la segunda porque un compañero de su equipo se lesionó.

Tres meses atrás empezó a entrenarse con la guía de Martín Sáenz, deportista de 33 años que representará con su equipo al Ecuador en el Mundial de Aventura de este año, en Francia.

“Al competir me he dado cuenta que la mente y el cuerpo son fuertes. Cuando no se da más con las piernas, pensar en algo motivante te permite seguir”, explicó sonreída la aventurera.

“Se entrenaba desordenadamente, sin planificación. Le va a costar los 80 km, como nos va a costar a todos porque es una distancia larga. La idea de estas pruebas es llegar a la meta”, explicó Sáenz, quien además competirá en agosto en una prueba de ciclismo de 24 horas en Quito.

Punto de vista

Óscar Vizuete, médico especializado en deporte

No todos están en condiciones

Realizar una ultramaratón es quizás el sueño de todos los atletas que comienzan a hacer sus pininos en 10, 15 y 21 kilómetros. Sin embargo, fisiológicamente, llegar a correr 80 km requiere un entrenamiento progresivo de mucho tiempo atrás. Es decir, para lograr esto se debe tener una capacidad aeróbica muy grande y formada. No se trata de correr el doble de una maratón. Para buscar la excelencia, esta debe ser científica y progresiva. Se debe controlar la alimentación, la hidratación... Además, hay que aprender a reconocer las propias capacidades. No todos tenemos las condiciones para llegar a correr 42 o más kilómetros. La resistencia se adquiere con los años.

Ellos competirán en la ultramaratón, en zonas de Imbabura, el 30 de este mes

Nelson Vásquez
Fue el primer ecuatoriano en completar un Ironman. Tiene 51 años y es triatleta.

Philippe Cazar
Ha competido en   ocho ediciones del Huairasinchi, ciclismo, kayak...  Tiene 35 años.

Santiago Miño
Es el capitán del  equipo que representará a Ecuador  en el Mundial de Aventura, este año.

Juan P. Alarcón
Completó una carrera de 123 kilómetros, a campo traviesa,  en España. Tiene 28 años.

Martín Sáenz
Ciclista y deportista de aventura, integrante del equipo    que irá al Mundial de Francia.

Ellos buscarán completar los 80 km

Carolina Ponce
Triatleta de 40 años que ha completado dos Ironman. Se entrena desde hace 10 años.

Sandra Jaramillo
Tiene 28 años, ha coronado tres veces el Cotopaxi y ha participado en dos Huairasinchi.

Hernán Égüez
Ironman y maratonista de 38 años, que se entrena todos los días en las madrugadas.